Der Madeira-Archipel liegt zwischen 32° und 33° nördlicher Breite und 16° und 17° westlicher Länge im Atlantischen Ozean. Der Archipel, der 1418 von den Portugiesen entdeckt wurde, wird von den Inseln Madeira, Porto Santo und den kleineren unbewohnten Inseln Selvagens und Desertas gebildet. Die Hauptinsel Madeira, die 255.000 Einwohner zählt, hat eine Ost-West-Ausrichtung und umfasst mit einer Länge von 57 km und einer Breite von 22 km eine Fläche von 741 km². Die höchste Erhebung stellt mit 1862 m der Pico Ruivo dar. Die Hauptstadt von Madeira heißt Funchal. Madeira liegt 500 km von der afrikanischen Küste und 900 km vom portugiesischen Festland entfernt. Von Deutschland aus ist Madeira in ca. 4 Flugstunden zu erreichen.

Aufgrund der günstigen geographischen Lage und der gebirgigen Oberfläche verfügt Madeira über ein ganzjährig mildes subtropisches Klima mit einer Durchschnittstemperatur von 22° C im Sommer und 16° C im Winter. Der Passatwind aus dem Norden beschert Madeira außerdem ein ausgeprägtes Mikroklima, denn der Gebirgskamm im Inselinnern wirkt als Wetterscheide und teilt die Insel in eine niederschlagsreiche und oft wolkenverhangene Nordseite und eine trockenere sonnigere Südseite.

Die offizielle Tourismus-Website von Madeira bietet eine Fülle von Informationen zu Hotels, Restaurants, Naturparken, Gärten, kulturelle und sportliche Aktivitäten, Bildergalerie und vieles mehr. Auch in deutscher Sprache.

Alle großen Reiseveranstalter bieten Pauschalreisen nach Madeira an. Das Hotelangebot beschränkt sich im Wesentlichen auf Funchal und auf dem östlichen Nachbarort Caniço. Es gibt hier sehr viele Hotels, die leider häufig große unpersönliche Bettenburgen sind. Typisch für Madeira sind aber auch die sog. Quintas. Dies sind oft ältere Herrenhäuser, die als Hotel modernisiert und umfunktioniert wurden und meist in herrlichen tropischen Gärten eingebettet sind. Diese Exklusivität schlägt sich jedoch auch im Preis nieder, da es sich hier meist um fünf Sterne Unterkommen handelt. Und überhaupt, wenn man Madeira mit den Kanaren vergleicht, ist Madeira einfach teurer.

Bei der Buchung meiner Reise habe ich sehr lange gewartet und nach Angeboten in letzter Minute Ausschau gehalten. Bei meinen Erkundungen durchs Internet bin ich dann auf eins von Alltours Flugreisen aus Duisburg aufmerksam geworden. Es betraf die fünfsternige Quinta do Estreito. Diese Quinta ist westlich von Funchal oberhalb des Ortes Câmara de Lobos gelegen und wurde weit unter Listenpreis angeboten. Für dieses hervorragende Preis/Leistungs-Verhältnis spendiere ich gerne einen Verweis.

Madeira ist eine typische Wanderinsel und somit gibt es auch keinen Mangel an Wanderführern für diese Insel. Alle beschreiben sie die schönsten und interessantesten Wanderungen. Einen Wanderführer kann ich jedoch besonders empfehlen und zwar jenen von Sunflower Books.

Dieser Wanderführer nämlich beschreibt nicht nur die 42 Wanderungen sehr genau, sondern jede Wanderung ist auch mit einer sehr detaillierten Karte versehen. Diese detailierte Karte erweist sich in der Praxis als sehr hilfreich, denn auf Madeira sind nur die wenigsten Wanderungen ausgeschildert und markiert. Man kann sich zwar häufig an den Levadas orientieren, aber oft genug fragt man sich wo es nun eigentlich weiter geht. Desweiteren enthält der Wanderführer eine Übersichtskarte in der alle Aussichtspunkte, Picknickplätze, Gärten und Tankstellen eingezeichnet sind. Mit diesem Führer läuft und fährt man an keiner Sehenswürdigkeit vorbei.

Die Wanderkarten für Madeira die es in Deutschland zu kaufen gibt, sind nicht gerade die genauesten. Ich empfehle den obengenannten Wanderführer, in dem sehr detaillierte Kartenausschnitte zur jeweiligen Wanderung enthalten sind. Als Straßenkarte für die Autofahrten empfehle ich die Karte von Kompass. Mit dieser Karte hat man den großen Überblick und man wird sich nicht verfahren.

Viele Reiseveranstalter bieten die Möglichkeit zusätzlich zu Flug und Unterkunft ein Auto mitzubuchen. Und dies nicht ohne Grund. Denn die Ausgangspunkte vieler Wanderungen sind nicht oder schlecht per Bus zu erreichen. Für Wanderungen die nicht am Ausgangspunkt enden, kann man in der jeweiligen Ortschaft in einer Bar ein Taxi rufen, um sich zum Ausgangspunkt zurückfahren zu lassen, oder man spricht hier andere Wanderer auf eine Mitfahrgelegenheit an.

Allerdings empfehle ich nicht das Auto über den Reiseveranstalter zu buchen, sondern über die auf Madeira ansässige Firma Strawberry. Die behauptet von sich die beste und die billigste zu sein. Ich ich kann dies nur bestätigen. Für zwölf Tage habe ich für einen Toyota Yaris € 325 bezahlt. Dieser Preis beinhaltet 100 % Vollkasko-Versicherung ohne Selbstbeteiligung, Personenversicherung, alle Steuern, alle Kilometer und keine Kaution. Und das Auto wird gewaschen und gereinigt übergeben. Wo gibt's das sonst auf Madeira?